P. motoro có thể phát triển chiều rộng đĩa lên đến 50 cm, tổng chiều dài 1 m,[10] và nặng 35 kg.[11] Đĩa của nó có hình dạng gần tròn và mắt của nó nhô lên khỏi mặt lưng. Màu sắc của mặt lưng thường là màu be hoặc nâu, với nhiều đốm màu vàng cam với các vòng sẫm màu. Màu sắc chính xác của nó, sự sắp xếp và kích thước của các đốm có thể thay đổi đáng kể, tùy từng cá thể và tùy thuộc vào vị trí. Ba loại chính đã được xác định trong lưu vực sông Amazon, nhưng mỗi loại bao gồm một số loại phụ (hai loại chính bổ sung hiện được coi là một loài riêng biệt, P. marquesi).[4][6] Hai loại Amazon chính, được gọi không chính thức là CD1 và CD2, được tìm thấy trên khắp Amazon (ngoại trừ phần lớn lưu vực Rio Negro) và chúng thường sinh tồn cùng nhau.[4] Những con từ sông La Plata và Sông Mearim nhìn giống CD1.[4] Các cá thể từ lưu vực Rio Negro và Orinoco (được nối với nhau bởi kênh Casiquiare) tương tự nhau và được gọi là CD3, nhưng khác với P. motoro ở những nơi khác.[4][5] Một số cá thể của CD3 có các điểm gần vành đĩa được nối với nhau, tạo thành một đường giống chuỗi.[5] Tuy nhiên, loại "cẩm thạch" thường chỉ được báo cáo từ lưu vực Orinoco, bao gồm cả sông Ventuari.[12]